साहेबांचे कोलकाता (कोलकाता भाग २): कोलकाता चेन्नई सायकल सफर

 पश्चिम बंगालची राजधानी असलेले कोलकाता हे शहर पहिले मेट्रो शहर म्हणून ओळखले जाते आणि भारतातील सर्वोच्च वारसा असलेल्या शहरांमध्ये देखील ओळखले जाते. पण कोलकात्याचा इतिहास भारतीय इतिहासातील दोन महत्त्वाच्या  घटनांमुळे लक्षणीय आहे.  प्रथम, बंगालचा नवाब आणि ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी यांच्यातील संघर्ष ज्याने भारतात वसाहतवादी शासन सुरू केले.  आणि दुसरे म्हणजे, भारतीय स्वातंत्र्य चळवळीतील शहरातील नेत्यांची निर्णायक भूमिका.

बंगालचा मुघल सुभेदार इब्राहिम खान (१६८९-१६९७) याच्या काळातही ईस्ट इंडिया कंपनीच्या एजंट्सनी इथे पाय रोवण्याचा प्रयत्न केला. मुघल सैन्याने बऱ्याच वेळा इंग्रज व्यापाऱ्यांना मारहाण करून बंगालमधून हाकलून दिले. महाराष्ट्रातील विसापूरजवळील ईस्ट कंपनीच्या जहाजांमुळे मक्का यात्रेला त्रास होत होता.  औरंगजेबाने इब्राहिम खानला ईस्ट इंडिया कंपनीला बंगालमध्ये परत येण्याची परवानगी दिली.  त्यामुळे इब्राहिम खानने कंपनी एजंट जॉब चारनॉकला बंगालला परत येण्यास सांगितले.  पण जॉब चारनॉकने तोंडी स्वीकृती देऊनही, लेखी फर्मान (ऑर्डर) मागितला.  मौखिक स्वीकृतीच्या आधारावर जॉब चार्नॉक १६९० मध्ये ३० इंग्रज सैनिकांसह सुतानुती येथे पोहोचला. मुघल सम्राटाच्या फर्मानला काही महिने लागले. ईस्ट इंडिया कंपनीला अखेरीस १६९१ मध्ये ३००० रुपयांच्या वार्षिक कराच्या बदल्यात मुघल फर्मान मिळाले 

 चार्नॉकने भागीरथी-हुगली नदीच्या पूर्वेकडील प्रदेश (गंगा नदीची दुय्यम शाखा) व्यापारासाठी निवडला. दुर्दैवाने, जॉब चारनॉकचा मृत्यू १६९२ मध्ये झाला. पण तो मरण पावण्यापूर्वी, कलकत्त्याच्या पायाभरणीच्या दिशेने सर्व हालचाली सुरू झाल्या.

ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनीने १६९८ मध्ये सुतानुती, गोविंदापूर आणि कालिकाता ही तीन गावे स्थानिक जमीनदार सबर्णा चौधरी यांच्याकडून विकत घेतली. कंपनीने तीन गावांचा विकास केला आणि १६९९ मध्ये या प्रदेशाला कलकत्ता प्रेसीडेंसी सिटी म्हणून घोषित केले.

ईस्ट इंडिया कंपनीला त्यांच्या कारखान्यांच्या संरक्षणासाठी कलकत्ता येथे किल्ला बांधायचा होता.  पण इब्राहिम खान अशी विनंती मान्य करायला अजिबात तयार नव्हता. १६९५ मध्ये अफगाण सेनापती रहीम खानने हुगळी शहर ताब्यात घेतले.  शत्रूंनी वेढलेल्या, ईस्ट इंडिया कंपनीने इब्राहिम खानला कारखान्यांच्या संरक्षणासाठी तटबंदीची परवानगी देण्याची विनंती केली.  परिस्थितीला कंटाळून अखेर इब्राहिम खानने कलकत्ता येथे किल्ला बांधण्याची परवानगी दिली.

जरी तटबंदीचे अनुदान केवळ कारखान्याच्या संरक्षणाच्या अधीन होते. मात्र कंपनीने त्या आदेशाचा गैरवापर करून त्यांना हवे तसे किल्ला बांधायला सुरुवात केली.  कंपनीने १६९६ पर्यंत फोर्ट विल्यमचे बांधकाम पूर्ण केले आणि ब्रिटीश राजा विल्यम III च्या नावावरून किल्ल्याचे नाव दिले.

१७५६ च्या ब्लॅक होल ट्रॅजेडीने हे शहर जगामध्ये बदनाम झाले. २० जून रोजी बंगालचा नवाब सिराज उद-दौला याने फोर्ट विल्यम ताब्यात घेतला. संध्याकाळपर्यंत, नवाबी सैन्याने जिवंत ब्रिटिश सैनिकांना 18 फूट X 14 फूट गडद कोठडीत ठेवले. दुसऱ्या दिवशी सकाळी जेव्हा सेल उघडला गेला तेव्हा १४६ पैकी फक्त २३ सैनिक जिवंत होते. उरलेले सर्व सैनिक रात्रभर अत्यंत गुदमरल्यामुळे मरण पावले.

आणखी एका नोंदीनुसार फक्त ६४ कैद्यांना ब्लॅक होल चेंबरमध्ये पाठवण्यात आले होते. कलकत्त्याच्या ब्लॅक होल हत्याकांडातून फक्त २१ सैनिक वाचले.

 नवाब सिराज-उद-दौलाने कलकत्त्याचे नाव बदलून अलीनगर असे ठेवले, त्याचे आजोबा आणि पूर्ववर्ती नवाब अलीवर्दी खान. अशा प्रकारे अलीनगर आधुनिक काळातील कोलकाता किंवा ब्रिटिश कलकत्ताचे दुसरे जुने नाव बनले. परंतु रॉबर्ट क्लाइव्हने नवाब सिराज उद-दौलाकडून शहर परत मिळवून देईपर्यंत हे नाव फारच कमी काळ टिकले.

 ईस्ट इंडिया कंपनीने नियुक्त केलेला रॉबर्ट क्लाइव्ह फोर्ट विल्यम पुन्हा ताब्यात घेण्यासाठी कलकत्त्यात आला. अफगाण आणि ब्रिटीश या दोन महाकाय सैन्यापासून अलीनगरचे रक्षण करण्याची गुंतागुंत नवाब सिराजलाही कळली. ९ फेब्रुवारी १७५७ रोजी नवाब सिराज उद-दौलाने ईस्ट इंडिया कंपनीसोबत अलीनगरचा तह केला. अलीनगरच्या तहात, नवाबाने १७१७ मध्ये मुघल सम्राट फारुखसियारने काढलेल्या फर्मानाच्या सर्व अटी पूर्ण करण्याचे मान्य केले.

१७७२ मध्ये कलकत्ता ब्रिटिश भारताची राजधानी बनली. अर्थातच कोलकाता शहराला भारतातील अनेक आधुनिक गोष्टींची मुहूर्तमेढ रोवण्याचा मान मिळाला.

 कंपनीला भारतातील ट्रेडिंग ऑपरेशन्स एकत्रित करण्याची गरज वाटली. त्यामुळे त्यांना प्रशासकीय कार्यालय हवे होते. कंपनीने अनेक कनिष्ठ लिपिकांची नियुक्ती केली, ज्यांना तत्कालीन लेखक म्हणून ओळखले जाते. त्यामुळे कलकत्त्याच्या पहिल्या प्रशासकीय इमारतीला लेखकांची इमारत असे नाव मिळाले.

जेम्स ऑगस्टस हिकी, ह्या आयरिश गृहस्थाने, १७८० मध्ये पहिले वृत्तपत्र प्रकाशित केले. सर जेम्स यांनी ब्रिटिश कलकत्ता येथे हिकीचे बंगाल गॅझेट, भारतातील पहिले वृत्तपत्र मुद्रणालय स्थापन केले. गंमत म्हणजे, हिकीच्या बंगाल गॅझेटने ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनीच्या सरकारी अधिकारी आणि धोरणांवर टीका केली. हिकीच्या बंगाल गॅझेटने एका अहवालात गव्हर्नर-जनरल वॉरन हेस्टिंग्स यांच्यावर भ्रष्टाचाराचा आरोप केला आहे. ईस्ट इंडिया कंपनीने १७८२ मध्ये वृत्तपत्रांचे प्रकार आणि प्रिंटिंग प्रेस ताब्यात घेतले.

सर विल्यम जोन्स यांनी १७८४ मध्ये बंगालच्या एशियाटिक सोसायटीची स्थापना केली. एशियाटिक सोसायटीने जगभरातील अनेक विद्वानांना अनेक भारतीय आणि परदेशी भाषांवर काम करण्याची संधी दिली. सोसायटी आणि सर जोन्स यांनी विविध इंडो-युरोपियन भाषांवरील अनेक भारतीय विद्वानांशी मिसळून काम करण्यास सुरुवात केली. कालीघाटच्या हिंदू पंडितांनीही समाजाशी मिसळून काम केले. परिणामी, पाश्चात्य संस्कृती भारतीय हिंदू संस्कृतींमध्ये विलीन होऊ लागल्या. त्यामुळे कलकत्त्याच्या बौद्धिक जीवनाला मोठी चालना मिळाली.

सन १८१४ मध्ये, कोलकात्याच्या एशियाटिक सोसायटीने भारतीय संग्रहालयाची स्थापना केली, हे भारताच्या इतिहासातील सर्वात मोठे आणि सर्वात जुने संग्रहालय आहे. डॅनिश वनस्पतिशास्त्रज्ञ नॅथॅनियल वॉलिच हे संग्रहालयाचे मुख्य क्युरेटर होते. भारतातील पहिले संग्रहालयामध्ये दुर्मिळ पुरातन वस्तू, चिलखत आणि दागिन्यांच्या सहभाग केला गेला. प्राण्यांचे जीवाश्म, सांगाडे आणि ममी हे संग्रहालयाचे प्रमुख आकर्षण ठरले. कोलकात्याच्या भारतीय संग्रहालयात अनेक ब्रिटिश आणि मुघल चित्रांसह दुर्मिळ चित्रांचा मोठा संग्रह आहे.

 कलकत्त्याचे हिंदू कॉलेज (प्रेसिडेन्सी विद्यापीठ) हे आशियातील पहिले आधुनिक उच्च शिक्षण केंद्र होते. राजा राम मोहन रॉय आणि डेव्हिड हेअर यांनी १८१७ मध्ये कलकत्त्याच्या हिंदू कॉलेजची स्थापना केली. या कॉलेजचा सुरुवातीला कलकत्त्याच्या हिंदू कुटुंबांना इंग्रजी आणि इतर युरोपियन साहित्यात शिक्षण देण्याचा हेतू होता. कलकत्त्यातील हिंदू समाजाने हिंदू महाविद्यालयाच्या निर्मितीमध्ये मोठी भूमिका बजावली. १८५५ मध्ये, कलकत्त्याचे हिंदू कॉलेज एक सरकारी संस्था बनले आणि त्याचे नाव प्रेसिडेन्सी कॉलेज असे ठेवण्यात आले. इंग्रजी, बंगाली, संस्कृत, इतिहास, भूगोल, खगोलशास्त्र, गणित, रसायनशास्त्र, कायदा, वाणिज्य आणि अभियांत्रिकी या विषयांचा समावेश होता.

ब्रिटिश भारताचे पहिले गव्हर्नर जनरल लॉर्ड विल्यम बेंटिक यांनी १८३५ मध्ये कलकत्ता मेडिकल कॉलेजची स्थापना केली. कलकत्ता मेडिकल कॉलेज ही भारतातील पहिली इंग्रजी माध्यमाची आणि आशियातील पाश्चात्य वैद्यकशास्त्राचा अभ्यास करणारी दुसरी संस्था बनली. संस्थेने शरीरशास्त्र, शरीरविज्ञान आणि पॅथॉलॉजीचे गहन अभ्यासक्रम सुरू केले. पण त्याच वेळी, पाश्चिमात्य वैद्यक अभ्यासक्रमांमुळे स्वदेशी वैद्यकीय शिक्षणाचा अंत झाला. त्यामुळे भारतीय अभ्यासक आणि राष्ट्रवादी यांनी टीका केली.

कलकत्ता उच्च न्यायालयाची स्थापना १८६२ मध्ये उच्च न्यायालय कायदा, १८६१ अंतर्गत करण्यात आली. कलकत्ता उच्च न्यायालय हे भारतातील पहिले उच्च न्यायालय होते आणि व्हिक्टोरियन काळातील तीन चार्टर्ड उच्च न्यायालयांपैकी एक होते. 

 ईस्ट इंडिया कंपनीने कलकत्ता बंदर बांधले. हे महत्त्व ओळखून ब्रिटीश सरकारने १८६६ मध्ये रिव्हर ट्रस्टची स्थापना केली. पण पोर्ट ट्रस्ट चालवण्यासाठी योग्य कायद्याची अंमलबजावणी करण्याची गरज सरकारला लवकरच जाणवली. त्यामुळे ब्रिटिश सरकारने रिव्हर ट्रस्ट बरखास्त करून पुन्हा प्रशासन हाती घेतले. अखेर १८७० मध्ये कलकत्ता बंदर कायदा पास झाला. त्यानंतर कलकत्ता बंदर आयुक्त कार्यालय बांधण्यात आले.

दुसऱ्या महायुद्धात कलकत्ता बंदराची भूमिका महत्त्वाची होती. युद्धादरम्यान जपान्यांनी कलकत्ता बंदरावर दोनदा बॉम्ब टाकले.

 २४ फेब्रुवारी १८७३ रोजी पहिली घोडा ओढलेली ट्राम कलकत्त्याच्या रस्त्यावर धावली. 

पहिला ट्राम मार्ग सियालदाह आणि आर्मेनियन घाट स्ट्रीट दरम्यान 2.4 मैल (3.9 किमी) होता. पण ब्रिटिश सरकारने त्याच वर्षी नोव्हेंबरमध्ये ही सेवा बंद केली. सात वर्षांनंतर, कलकत्ता ट्रामवेज कंपनीची स्थापना आणि १८८० मध्ये लंडनमध्ये नोंदणी करण्यात आली. सियालदाह, आर्मेनियन घाट, बोबझार स्ट्रीट, डलहौसी स्क्वेअर आणि स्ट्रँड रोडमध्ये मीटर-गेज घोड्याने काढलेले ट्राम ट्रॅक टाकण्यात आले. व्हाइसरॉय लॉर्ड रिपन यांनी १ नोव्हेंबर १८८० रोजी मार्गांचे उद्घाटन केले. १९०० मध्ये ट्रामवेचे विद्युतीकरण सुरू झाले. २७ मार्च १९०२ रोजी पहिली इलेक्ट्रिक ट्राम कार कलकत्ता येथे एस्प्लेनेड आणि किडरपोर दरम्यान धावली.